Это один из первых дистрибутивов Linux. Прославился огромным количеством пакетов, наибольшим списком поддерживаемых архитектур, повышенными требованиями к лицензиям, качественным тестированием и фразой "Debian выпускается, когда приходит время", что означает, что релиз-цикл у Debian ОЧЕНЬ долгий.
Начинать со stable. После детального понимания дистрибутива, десктопы можно проапгрейдить до testing. А unstable - для админов экстремалов или обычной рабочей машины.
Всё зависит от того, что вы хотите поставить.
Большая часть необходимых пакетов обнаруживается на http://backports.org/ (Как следует из названия, это проект, занимающийся пересборкой некоторых программ из testing для stable.).
Остальные пакеты, как правило, можно найти, воспользовавшись поисковиком репозитариев http://www.apt-get.org/.
Примечание: все вышеупомянутые ресурсы неофициальны, разработчики Debian не оказывают никакой поддержки этим пакетам.
Это кодовые названия релизов Debian.
Sid - кодовое название unstable. Этот релиз никогда не будет выпущен.
Sarge - текущий stable. Debian 3.1.
Etch - текущий testing.
Кодовые названия старых релизов: buzz: 1.1, rex: 1.2, bo: 1.3.x, hamm: 2.0, slink: 2.1, potato: 2.2, woody: 3.0.
Эти названия берутся из мультфильма "Toy Story" компании Pixar.
Ответы на остальные вопросы можно получить на сайте http://www.debian.org/, например, в Debian FAQ.
Также можно писать в соответствующие рассылки (см. http://lists.debian.org/).
http://debian.icf.bofh.ru/docs/manuals/reference/reference.ru.html#contents