Платы сетевого адаптера выступают в качестве физического интерфейса, или соединения, между компьютером и сетевым кабелем. Платы обычно вставляются в слоты расширения компьютеров. Чтобы обеспечить физическое соединение между компьютером и сетью, к ответствующему разъему, или порту платы (после ее установки) подключается сетвой кабель.
Назначение платы сетевого адаптера:
Плата сетевого адаптера, кроме того, принимает данные из кабеля и переводит их в форму, понятную центральному процессору компьютера.
Плата сетевого адаптера состоит из аппаратной части и встроенных программ, записанных в ПЗУ. Эти программы реализуют функции подуровней ``Управления логической связью и Управления доступом к среде Канального уровня'' модели OSI.
Подготовка данных
Перед тем как отослать данные в сеть, плата сетевого адаптера переводит их из параллельного представления, понятного компьютеру, в последовательное (сериальное), в котором они могут передаваться по сетевому кабелю. Внутри компьютера данные передаются по шинам шириной в 8, 16, 32, 64 и более бит. По шине данные передаются параллельно (parallel). В сетевом кабеле данные транспортируются в виде последовательного потока бит.
Плата сетевого адаптера принимает параллельные данные и организует их для последовательной (serial), побитовой, передачи. Этот процесс завершается переводом цифровых данных компьютера в электрические и оптические сигналы, которые и передаются по сетевым кабелям. Устройство, которое выполняет преобразование последовательного потока бит в электрические и оптические сигналы в кабеле - трансивер.