При распространении открытого ключа Вы распространяете открытые компоненты Вашего главного и подчиненных ключей и идентификаторы пользователя. Распространение этого материала, обычно, рискованно с точки зрения безопасности, т.к. делает возможной подмену ключа. Открытый ключ может быть изменен добавлением или заменой ключей, или добавлением или заменой идентификаторов пользователя. Подменой идентификатора пользователя, взломщик может изменить адрес электронной почты пользователя, чтобы получать перенаправленную ему почту. При изменении одного из ключей шифрования, взломщик сможет, также, расшифровывать перенаправленные ему сообщения.

Использование цифровых подписей решает эту проблему. Когда данные подписаны секретным ключом, соответствующий открытый ключ ограничен подписанными данными. Другими словами, только соответствующий открытый ключ может быть использован для проверки подписи и гарантирует, что данные не были изменены. Открытый ключ может быть защищен от изменения использованием соответствующего главного секретного ключа для подписи компонентов открытого ключа и идентификаторов пользователя, привязывая, таким образом, компоненты главного открытого ключа. Подпись компонентов открытого ключа соответствующим главным секретным подписывающим ключом называется самоподписью (self-signing), и открытый ключ, имеющий самоподписанные идентификаторы пользователя, привязанные к нему, называется сертификатом (certificate).

Например, у Джо есть два идентификатора пользователя и три подключа. Подписи на идентификаторах пользователя могут быть проверены командой check из меню редактирования ключа.

Как и ожидалось, все подписи сделаны главным подписывающим ключом с идентификатором ключа 0x3AA48DCE. Самоподписи на подключах также представлены в открытом ключе, но они не показываются в GnuPG.

Как новые подключи, так и идентификаторы пользователя могут быть добавлены к Вашей паре ключей после ее создания. Идентификатор пользователя добавляется командой adduid. Вам будет выдан запрос относительно Вашего имени, адреса электронной почты и комментария, также как при создании пары ключей. Подключ добавляется командой addkey. Процедура аналогична используемой при первичном создании пары ключей. Подключ может быть подписывающим DSA ключом, ElGamal ключом пригодным только для шифрования, ключом ElGamal пригодным и для подписи и для шифрования или ключом RSA пригодным либо для подписи, либо для шифрования. Когда создаются подключ или идентификатор пользователя, они подписываются главным подписывающим ключом, при этом Вы должны ввести пароль, которым защищён главный ключ.

Дополнительные идентификаторы применимы, когда Вы выступаете в нескольких качествах. Например, Вы можете быть работником какой-либо фирмы и, в то же время, политическим деятелем. Коллеги по соответствующему виду деятельности будут знать Вас по соответствующему идентификатору. Так как эти группы людей не пересекаются, то каждая группа может не доверять другому идентификатору. Следовательно, оба идентификатора нужны.

Дополнительные подключи также могут быть полезны. Идентификаторы пользователя, ассоциированные с Вашим главным открытым ключом, заверяются другими людьми, с которыми Вы общаетесь, и смена главного ключа, следовательно, потребует переподтверждения. Это может оказаться сложным и занять много времени, если Вы общаетесь со многими людьми. С другой стороны, неплохо периодически менять подключи шифрования. Если подключ взломан, все данные, зашифрованные им, станут уязвимы. При смене подключа, уязвимой станет только часть данных.

Подключи и идентификаторы пользователя могут быть удалены. Для удаления подключа или идентификатора пользователя, Вы должны сначала выбрать его, используя команду key или uid. Это команды переключатели. Например, команда key 2 выберет второй подключ, повторная команда key 2 отменит выбор. Если не заданы дополнительные аргументы, выбор всех подключей или идентификаторов пользователя будет отменен. Если идентификатор пользователя, который надо удалить, выбран, то команда deluid удалит его из ключа. Аналогично, команда delkey удаляет все выбранные подключи из обоих, открытого и секретного, ключей.

Для управления локальными наборами ключей, удаление компонентов ключа -- хороший способ очистить открытые ключи других людей от ненужного материала. Удаление идентификаторов пользователя и подключей из Вашего собственного ключа, однако, не всегда разумно, т.к. усложняет распространение ключа. По умолчанию, когда пользователь импортирует Ваш обновленный открытый ключ, тот объединяется со старой копией Вашего открытого ключа, если она есть в его наборе ключей. Компоненты обоих ключей объединяются, и это эффективный способ восстановить удаленные Вами компоненты. Чтобы правильно обновить ключ, пользователь должен сначала удалить старую версию Вашего ключа и только затем импортировать новую. Это добавляет мороки людям, с которыми Вы общаетесь. Кроме того, если Вы отправляете ключ на сервер ключей, объединение произойдет неминуемо, и никто из получивших Ваш ключ с сервера ключей никогда не узнает о том, что Вы что-то там удалили. Следовательно, для обновления Вашего собственного ключа лучше отозвать соответствующие компоненты ключа, нежели удалять их.

Для отзыва подключа он должен быть выбран. Будучи выбран, он может быть отозван командой revkey. Ключ отзывается добавлением отзывающей самоподписи к ключу. В отличие от опции командной строки --gen-revoke, эффект наступает немедленно.

Идентификатор пользователя отменяется иначе. Как правило, на идентификатор пользователя ставятся подписи, удостоверяющие личность обладателя ключа. Теоретически, идентификатор вечен, т.к. человек всегда остаётся собой. На практике, однако, элементы идентификатора пользователя, такие, как адрес электронной почты и комментарий могут изменяться, делая идентификатор пользователя недействительным.

Спецификация OpenPGP не поддерживает отзыв идентификатора пользователя, но идентификатор может быть эффективно отозван отзывом самоподписи на нем. По причинам безопасности, описаным ранее, корреспонденты не будут доверять идентификатору пользователя не имеющему самоподписи.

Подпись отзывается командой revsig. Т.к. Вы можете иметь любое число подписанных идентификаторов пользователя, программа запросит Вас о каждой подписи.

Отозванный идентификатор пользователя указан отзывающей подписью при перечислении подписей на идентификаторах пользователя.

Отзыв и подключей, и самоподписей на идентификаторе пользователя добавляет отзывающие самоподписи к ключу. Т.к. подписи были добавлены, и ничего не удалялось, то отзыв всегда будет виден другим при распространении Вашего обновленного открытого ключа и объединении его с ранними копиями. Отзыв, таким образом, гарантирует, что у всех будет непротиворечивая копия Вашего открытого ключа.

Срок действия ключа может быть изменен командой expire из меню редактирования ключа. Если нет выбранных ключей, то будет изменен срок действия первичного ключа. Иначе изменяется срок действия выбранного подчиненного ключа.

Время окончания срока действия ключа связано с самоподписью на ключе. Окончание срока действия изменяется удалением старой подписи и добавлением новой. Так как Ваши корреспонденты не будут удалять старую копию ключа, они будут видеть дополнительную самоподпись на ключе после его обновления. Позднейшая самоподпись имеет приоритет, поэтому все корреспонденты будут однозначно осведомлены о времени действия Вашего ключа.