часть 1 - обзор

Сверхбыстродействующие графические платы для профессионалов

Джефф Мейс

16 представленных в обзоре высококлассных графических плат буквально творят чудеса. Профессионалы в области графики по достоинству оценят молниеносные акселераторы и удобные утилиты.

Профессионалы, работающие в области графики, постоянно нуждаются в расширении возможностей своих рабочих станций.

Для фотоиллюстраторов и специалистов по верстке, работающих преимущественно с растровыми данными, важен каждый дополнительный бит графической информации. Тем, кто использует векторные средства обработки изображений и пакеты САПР, нужна возможность мгновенного перечерчивания экрана и аппаратная реализация векторных операций. Как правило, эти специалисты располагают мощными ПК, оснащенными оперативной памятью большой емкости, огромными жесткими дисками и высококлассными мониторами. Однако периферийное устройство, в наибольшей степени определяющее скорость и качество цветопередачи, - это графический адаптер.

Мы рассмотрели графические платы с акселераторами, предназначенные для художников, специалистов по цветной полиграфии и инженеров - проектировщиков и технологов. Мы также рассмотрели множество высококачественных плат, которые при емкости видеопамяти (VRAM), не превышающей в большинстве случаев 4 Мбайт, и несколько более низком уровне разрешающей способности тем не менее произвели на нас впечатление своими устойчивыми драйверами, высоким быстродействием, удобными утилитами и хорошим соотношением цены и качества.

КРИТЕРИИ ОТБОРА

Для того чтобы попасть в настоящий обзор, платы должны были обладать ОЗУ емкостью не менее 4 Мбайт, соответствовать стандарту шинного интерфейса PCI и иметь разрешающую способность 1600x1200 при по меньшей мере 16-бит представлении цвета. Кроме того, они должны отображать 24-бит цвета с уровнем разрешения не ниже 1024x768. Мы включили в обзор только те изделия, которые уже поступили в продажу к началу наших испытаний.

В результате поисков мы обнаружили 16 плат ценой от 439 долл. (Cardex Genesis фирмы Cardexpert Technology) до 1999 долл. (полнофункциональная плата #9 Imagine128 Pro 8MB фирмы Number Nine Visual Technology Corp.). В число тестируемых изделий были включены две платы, оснащенные тремя контроллерами каждая: FireStorm 192 фирмы rPC и Maxmedia CX/Pro фирмы UMAX. Две платы, MGA Millenium фирмы Matrox и #9 Imagine128 Pro 8MB, были оснащены 8-Мбайт видеопамятью. Новая плата фирмы ATI, Graphics Pro Turbo 1600, выгдлядит весьма впечатляюще, однако к моменту начала наших испытаний она еще не поступила в продажу и поэтому рассматривается во врезке.

НЕ ТОЛЬКО СКОРОСТЬ

Быстродействие - очень важная, но не единственна заслуживающая внимания характеристика графических плат. В дополнение к исчерпывающим лабораторным испытаниям в среде Microsoft Windows и с пакетом AutoCAD версии 12 мы оценивали все - от удобства инсталляции до цветовой калибровки, настройки частоты регенерации, утилит масштабирования и панорамирования изображения и прочих тонкостей, вроде управления виртуальным "рабочим столом" и переключения экранного разрешения "на ходу". Кроме того, мы провели тщательные испытания драйверов Windows для каждой платы. (Методология нашего тестирования описана во врезке "Графические платы: тесты производительности".) Конечно, Windows - не единственная операционная среда. Мы рассмотрели имеющиеся в продаже драйверы для Microsoft Windows NT и OS/2 Warp фирмы IBM, а также дали предварительный обзор драйверов для Windows 95 (см. врезку "Испытания 32-бит драйверов").

В комплект многих плат включены также высококачественные DOS-драйверы DLD пакета AutoCAD, которые дополняют DOS-интерфейс такими средствами, как текстовое окно ГИП, диалоговые окна ввода данных и масштабирование общего вида.

Одна из наиболее важных характеристик плат профессионального уровня - наличие встроенных средств цветовой калибровки. Эти средства позволяют регулировать уровень сигнала цветности, выдаваемого с модуля, объединяющего ОЗУ и ЦАП (RAMDAC), на экран. Неверно откалиброванные системы могут стать причиной серьезных неприятностей: ситуации, когда изображение, созданное на экране, выглядет совсем по-другому при выводе на печатающее устройство известны уже давно. Цветовая калибровка дает возможность выполнять коррекцию цветовой гаммы в зависимости от уровней освещенности и цветовую синхронизацию между модулем RAMDAC графической платы и электронными RGB-пушками монитора.

Еще одна характеристика, отличающая профессиональные графические адаптеры, - повышенная (свыше 80 Гц) частота кадров. Хотя это значение превышает рекомендуемый ассоциацией VESA минимальный уровень 75 Гц, сверхбыстрая регенерация изображения может оказаться важным эргономическим фактором при использовании новейших 21-дюйм мониторов. Лишь две из рассмотренных нами 16 плат могли обеспечить разрешающую способность свыше оговоренного VESA значения 1600x1200; 11 плат работали с разрешением 1280x1024. Уровень разрешающей способности определяется тактовой частотой модуля RAMDAC, которая лежит в диапазоне от умеренной величины 175 МГц до весьма высокой частоты 220 МГц.

НОВЫЕ РЕШЕНИЯ

На рынке всегда есть спрос на изделия, в которых воплощен новаторский подход к решению проблем компьютерной графики. В течение года, прошедшего после публикации предыдущего обзора, мы не испытывали недостатка в новых идеях и концепциях, касающихс разработки контроллеров и плат. Такой новинкой стала ИС Imagine128 фирмы Number Nine, применяемая на платах 8MB и 4MB этого же изготовителя. Imagine128 располагает 128-контактным аппаратным каналом связи с видеоОЗУ и модулем RAMDAC. Это решение, подобно 128-рядной автомагистрали, обеспечивает, пожалуй, самую высокую скорость передачи данных, когда-либо измеренную нами.

Появились также новые разработки фирмы S3. ИС второго поколения S3 Vision 968 содержит интегрированный цифровой видеоакселератор и средства масштабирования изображения в мощном 64-разрядном контроллере видеоОЗУ. Микросхема способна работать с видеоОЗУ емкостью до 8 Мбайт, обеспечивая для 24-бит представления цветов уровень разрешения 1600x1200. К сожалению, рассмотренные в настоящем обзоре платы на основе этой микросхемы предназначались лишь для работы с 4-Мбайт видеоОЗУ. Фирмы rPC и UMAX Technologies выпустили необычные трехкристальные варианты графического контроллера, ориентированные на работу с динамической оперативной памятью S3 Vision 864, представляющей собой аналог графического контроллера VRAM Vision 964. В этих разработках каждая микросхема имеет свой собственный DRAM-буфер изображения емкостью 2 Мбайт, предназначенный для каналов передачи красного, зеленого и синего. Полная ширина канала данных дл изображений с истинной цветопередачей составляет 192 бита.

Новая микросхема MGA-2064W фирмы Matrox, ветерана компьютерной графики, содержит средства обработки трехмерных изображений и цифровой видеоакселератор. Подробнее об этой и других видеоИС вы можете прочитать во врезке "Премьера видеоакселератора".

Все платы, рассмотренные в данном обзоре, за исключением построенных на основе трехкристальных наборов микросхем, содержат одну из разновидностей двухпортового видеоОЗУ (VRAM). В нескольких из них применен широко обсуждаемый ныне тип видеоОЗУ EDO (extended data out - с расширением выходных данных) VRAM, позволяющий увеличить пропускную способность при передаче видеоданных на треть. (Об этой и других новых технологиях ОЗУ см. врезку "Видеопамять: новые микросхемы".)

Независимо от того, требуются ли вам достаточное быстродействие для обработки растровых изображений, средства векторной графики или высокая частота регенерации, информация, представленная на следующих страницах, поможет вам сделать правильный выбор.

Что внутри?

Редакция советует

• Для профессионалов в области графики: #9 Imagine128 Pro 8MB
• Для высококлассных рабочих станций в сфере деловых применений: Diamond Stealth 64 Video VRAM

При присуждении отличия "Редакция советует" явное предпочтение было отдано двум платам - #9 Imagine128 Pro 8MB фирмы Number Nine Visual Technology Corp. и Diamond Stealth 64 Video VRAM фирмы Diamond Multimedia Systems, - обладающим широким спектром функциональных возможностей, нацеленных на запросы специалистов в области цветной иллюстрации, мощными аппаратными средствами для молниеносной пересылки больших объемов видеоинформации и средства дл управления 21-дюйм мониторами с очень высокой частотой регенерации изображения.

Imagine128 Pro 8MB всецело ориентирован на обработку графических данных и выдачу их на экран с невиданной до сих пор скоростью. Показанные платой стабильно успешные результаты в более чем 200 тестах свидетельствуют о высокой степени устойчивости ее высокооптимизированных драйверов и тщательной проработке средств аппаратной синхронизации. В превосходном наборе утилит HawkEye ("Соколиный глаз") особое внимание обращают на себя средства цветовой калибровки и гамма-коррекции Color Perfect.

Stealth 64 представляет собой прекрасное экономичное решение для высококлассного ПК в сфере деловых применений, одновременно используемого в качестве графической рабочей станции. Благодар конструкции платы, построенной на микросхемах Vision 864 фирмы S3, и устойчивым драйверам получены неплохие результаты при проведении наших лабораторных испытаний. Хорошо проработанный набор утилит InControl и обширный пакет поставляемого совместно с платой программного обеспечения придают этому привлекательному устройству законченный вид.

Заслуживает поощрительного упоминания устройство FireStorm 192 фирмы rPC - многообещающая плата, в которой установлены три графических контроллера Vision 864 фирмы S3, для реализации 192-разрядной магистрали для молниеносного переноса изображений с реалистичной цветопередачей. Хотя применение такого дорогостоящего устройства для повседневных целей неоправданно, оно может оказаться очень полезным дл пересылки огромных объемов информации при работе с графическими прикладными программами.

Соответствие решаемой задаче: высококачественные графические платы

ПК на базе процессора Pentium в cочетании с 21-дюйм монитором, характеризующимся высоким уровнем разрешающей способности и повышенной частотой регенерации, представляет собой мощную графическую платформу. Чтобы полностью реализовать ее возможности, графические платы высокого класса должны обладать сверхбыстрыми аппаратными акселераторами, точно настроенными драйверами и изощренными утилитами. Мы оценивали 16 плат по их способности выполнять профессиональные задачи четырех классов.

Чтобы получить высокую оценку в категории растровой графики, плата должна выполнять цветовую калибровку выходного сигнала, гамма-коррекцию дл условий с различной освещенностью и ускорять выполнение различных операций пересылки блоков. При выставлении оценки учитывалось, обладает ли плата уровнем разрешения, необходимым для реалистичной цветопередачи, и более высокой частотой регенерации, обязательной для 21-дюйм мониторов высокого класса. Совместимость с внешними устройствами цветовой калибровки приносила устройству дополнительные баллы.

Платы, рассматриваемые в категории векторной графики, должны иметь драйверы, предусматривающие обработку большого числа разнообразных вызовов интерфейса графических устройств Windows (GDI) дл широкого спектра векторных операций, в том числе довольно редкие, встречающиеся только в векторных функциях. Для получения высокой оценки модуль должен иметь средства, полезные для специалистов в области художественной графики, такие, как виртуальный рабочий стол с аппаратным панорамированием и масштабированием изображения. Мы также оценивали программы кэширования шрифтов и визуализации. Эти средства имеют очень важное значение для настольной издательской деятельности, предусматривающей сложную обработку текста и графики.

Чтобы занять подобающее место в категории САПР, плата должна поставляться в комплекте с драйверами AutoCAD. (Продукты без драйверов AutoCAD помечались как неприменимые - N/A.) Мы оценивали способность каждой платы ускорять стандартные операции САПР, включая масштабирование текста, перечерчивание, панорамирование и масштабирование двумерных и трехмерных изображений. Мы также принимали во внимание наличие средств расширения среды AutoCAD, таких, как масштабирование общего вида, прокручиваемые текстовые окна и выполнение операций с палитрой. Платы, плохо справляющиеся с управлением дисплейными файлами или оставляющие на экране беспорядочные пикселы после выполнения регенерации или перемещения изображения, получали низкую оценку.

Оценка простоты применения учитывает легкость инсталляции, устойчивость драйверов, возможности и удобство использования средств расширения. Чтобы получить высокую оценку, продукт должен безукоризненно инсталлироваться и сопровождатьс исчерпывающей документацией. Платы, обеспечивающие передачу данных по каналу дисплея (DDC - Display Data Channel), имеющие предварительно заданные режимы работы с различными мониторами, автоматически настраиваемую или выбираемую частоту регенерации, определяемые пользователем параметры для мониторов с фиксированной частотой, программное задание значений параметров, хранящихся в энергонезависимой памяти, получали более высокие оценки. Платы, оставляющие на экране "артефакты" при работе с нормальной нагрузкой под управлением Windows, получали самую низкую оценку.

Соответствие решаемой задаче: наименование изделия
Растровая графика	Отлично
Векторная графика	Хорошо
САПР	N/A
Простота применения	Плохо

N/A - неприменимо. В комплекте поставки нет драйверов AutoCAD.

Diamond Multimedia Systems Inc.
• Stealth 64 Video VRAM

Плата Stealth 64 Video VRAM, сама высококачественная модель в семействе графических адаптеров Stealth фирмы Diamond, предназначена дл серьезных пользователей. Построенная на базе графического контроллера S3 Vision 968 плата PCI стоимостью 559 долл. (имеется также вариант для шины VL-Bus) снабжена 4-Мбайт видеоОЗУ (VRAM) и 220-МГц RAMDAC фирмы Texas Instruments, который обеспечивает частоту регенерации экрана 76 Гц в режиме с разрешающей способностью 1600x1200 и 16-бит представлением цвета. Безусловно, эта плата не удовлетворит профессионалов в области графики, но, учитывая ее хорошие общие показатели и поставляемое в комплекте с ней обширное программное обеспечение, Stealth 64 будет выгодным приобретением.

Плата Stealth 64 очень хорошо показала себя в тестах Graphics WinMark 95, Raster Rotate и Vector File Open, где часто оказывалась в числе лучших из шести рассмотренных нами плат на основе микросхемы S3 Vision 968. В тесте Winstone 95 плата показала второй результат. В целом, устройство работало гладко и четко.

Работа с AutoCAD и MicroStation обеспечиваетс драйверами Turbo DLD Deluxe, версия 2.1 фирмы Panacea и panaStation Classic. Однако такое сочетание аппаратных средств и драйверов не удовлетворит взыскательных пользователей AutoCAD. Плата Stealth 64 показала один из худших результатов в тесте пространственного панорамирования 3-D Pan и оказалась в середине таблицы в нашем тесте полного перечерчивания изображения на экране Redraw All.

Инсталляция изделия проста - а именно на это вы рассчитываете, работая с графическим адаптером PCI. Установку можно выполнять как из DOS, так и из Windows, и никаких затруднений при запуске платы не возникало.

Все функции адаптера и настройка монитора выполняются Windows-утилитой InControl фирмы Diamond. Ее понятный, хорошо проработанный интерфейс позволит вам выполнить цветовую калибровку, установить собственные параметры монитора, управлять панорамированием и масштабированием, и центрировать изображение на экране. Интерфейс утилиты InControl также позволяет вам управлять потреблением энергии и устанавливать связи между объектами "рабочего стола" и конкретными прикладными программами. Генератор отчетов предоставляет основную информацию о плате и дает возможность пользователю вносить дополнительные заметки. Вы также можете использовать InControl дл изменения размера видимой части "рабочего стола" в пределах виртуального рабочего стола, тем самым фактически выполняя динамическое переключение разрешающей способности экрана.

Комплект - так комплект

Плата и драйвер - это еще далеко не все. В комплект поставки входит ряд прикладных программ. Наиболее привлекательны два CD-ROM, содержащие полную версию CorelDRAW 4.0. Заплатив дополнительно 25 долл. и заполнив вложенный в пакет купон, вы можете получить набор технической документации. В комплект поставки включен еще один CD-ROM с содержащимся на нем усеченным вариантом OEM-программы 3D F/X фирмы Asymetrix, котора позволит вам создавать трехмерные изображения с помощью интерфейса drag-and-drop.

Чтобы полностью использовать достоинства видеоакселератора S3 Vision 968, фирма Diamond поставляет в составе комплекта видеоредактор Digital Video Producer фирмы Asymetrix, а также рабочую копию программы Microsoft Video for Windows. Позднее в этом году компания планирует выпустить дочернюю плату, которая будет включаться в пакет поставки по желанию заказчика и сможет выполнять видеоакселерацию, MPEG-декомпрессию и воспроизведение телевизионных сигналов S-Video, PAL и НТСЦ.

Плата Stealth 64 - прекрасное решение для тех, кто ищет высококачественную Windows-систему для деловых применений, систему которую можно будет использовать также в качестве графической рабочей станции. Плата удивила нас своей способностью достойно соперничать с гораздо более дорогостоящими продуктами. Ей несколько недостает мощности и некоторых улучшений, которые нужны для настоящей профессиональной работы (таких, как 24-бит представление цвета и разрешающая способность 1600x1200), но она обеспечивает хорошую производительность и содержит множество дополнительных средств в своем комплекте. Добавьте сюда гарантию на 5 лет и удобство пользовательского интерфейса утилиты InControl - и вы получите отличный рабочий компьютер среднего класса для Windows.

Stealth 64 Video VRAM.
Предполагаемая реальная розничная цена: 559 долл.
Diamond Multimedia Systems Inc., 2880 Junction Ave., San Jose, CA 95134; 800-468-5846, 408-325-7000; fax, 408-325-7070.

Number Nine Visual Technology Corp.
• #9 Imagine128/1600
• #9 Imagine128 Pro 8MB

Обе эти платы объединяют сверхбыстрые 128-разрядные графические акселераторы, очень высокие частоты регенерации изображения и потрясающие утилиты в мощные пакеты, предназначенные для профессионалов в области графики.

Плата #9 Imagine128 Pro 8MB, удостоившаяся отличи "Редакция советует", с легкостью заняла первые места в наших тестах. Особенно впечатляет то, что ее показатели были стабильны как в наших низкоуровневых тестах, так и в контрольных задачах, основанных на прикладных программах. Единственный, оставшийся открытым вопрос касается работы плат с программой AutoCAD под управлением DOS: необходимые драйверы к моменту наших испытаний отсутствовали.

Резко контрастировали с этим показатели платы #9 Imagine128/1600; получены впечатляющие, но неровные результаты. Она превзошла плату #9 Imagine128 Pro 8MB в наших тестах Vector File Open и Graphics WinMark 95, выполнявшихся с разрешением 1600x1200 и 16-бит представлением цвета; также продемонстрировала хорошие результаты при работе с AutoCAD. Однако она не предусматривает 24-бит представления цвета при разрешающей способности 1280x1024 и показала далеко не лучшие результаты в тесте Raster Rotate.

Плата #9 Imagine128 Pro 8MB (цена 1999 долл.), одна из всего лишь двух рассмотренных в этом обзоре 8-Мбайт плат, стоит значительно дороже, чем Imagine128/1600 (1199 долл.). Но более дорогостоящая плата гораздо лучше удовлетворит потребности профессионалов в области графики.

ИС Imagine128 - единственный 128-разрядный акселератор на рынке - может одновременно обрабатывать четыре 32-бит порции информации о полноцветном изображении. При переходе на 16-бит режим микросхема одновременно "проглатывает" восемь 2-байт порций информации; а при 8-бит представлении цвета вы получаете невероятные 16 восьмибитовых порций цветовой информации за один период тактовой частоты. Внутри кристалла данные поступают по 128-разрядной магистрали на контроллеры апертуры и памяти. Кристалл сообщается с внешними устройствами через 128-разрядные магистрали RAMDAC и видеоОЗУ, 32-разрядный тракт интерфейса PCI и 16- или 8-разрядную шину буфера маски.

В дополнение к широкой полосе пропускания фирма Number Nine наделила свой кристалл Imagine128 богатыми функциональными возможностями. В нем реализованы все обычные функции ГИП, в том числе ускорение операций пересылки блоков, рисование линий по шаблону и вставку текста и прямоугольников. Уникальны для Imagine128 архитектура памяти с тремя буферами, наличие внутреннего 1-Кбайт кэша с двойной буферизацией и порт, обеспечивающий соединение с буфером маски динамического ОЗУ для выполнения сложных операций вставки и видеоприменений.

В режиме с истинной цветопередачей Imagine128 Pro 8MB работает с поразительной частотой регенерации 185 Гц при разрешении 1024x768 (наши тестовые мониторы, возможно лучшие из имеющихся в настоящее время, не могут работать с частотой кадровой развертки выше 120 Гц, поэтому мы не могли проверить это утверждение). При разрешении 1280x1024 плата устойчиво работала с частотой 112 Гц; при разрешении 1600x1200 она показывает довольно умеренную частоту 72 Гц - единственная относительная слабость, обнаружившаяся в этом во всех остальных отношениях превосходном изделии. Плата Imagine128/1600 демонстрирует достойную восхищения частоту 185 Гц при максимально возможной в полноцветном режиме разрешающей способности 1024x768. Уменьшите глубину цвета, и частота регенерации зашкалит - вопрос в том, сможет ли ваш монитор совладать с ней.

Набор утилит HawkEye

HawkEye for Windows фирмы Number Nine - внушительный набор графических усовершенствований, предназначенных для того, чтобы облегчить жизнь профессионала. В комплект HawkEye входят Hot Mouse, Resolution Exchange, Place Windows, Stop Box, Zoom, Chameleon Cursor, Monitor Adjustment, Color Perfect, Energy Saver и #9 Status.

Hot Mouse позволяет вам назначить любому из функциональных средств HawkEye комбинацию клавиш и кнопок мыши или одних только клавиш. Resolution Exchange - графическая утилита, позволяющая изменять разрешающую способность, глубину цвета и устанавливать параметры виртуального рабочего стола.

Place Windows и Stop Box - усовершенствование уникальных средств виртуального рабочего стола фирмы Number Nine. Zoom позволяет конфигурировать множественные уровни аппаратного масштабирования. Chameleon Cursor дает возможность регулировать размер и цвет курсора. Color Perfect - изощренная утилита гамма-коррекции.

Хотя Color Perfect и уступает прецизионным аппаратным средствам гамма-коррекции, она справляется с задачей настолько точно, насколько позволяет ей ваш глаз, и дает вам возможность использовать для настройки спектра цветовые модели RGB или CMYK. Monitor Adjustment - центр управления непревзойденными частотами регенерации изображения платы Imagine128. Вы можете произвести точную настройку частоты регенерации, щелкнув клавишей мыши на изображении стрелок и провед 5-с тест новой частоты. Если ваш монитор не может работать с такой частотой, то по окончании теста вы вернетесь к прежнему значению, без каких бы то ни было неприятных последствий.

Energy Saver позволяет вам настроить конфигурацию энергосберегающих режимов, совместимых со стандартом Energy Star. С Energy Star-совместимым монитором Nanao FX-21 утилита Energy Saver работала безупречно. Утилита #9 Status дает вам подробные сведения о вашей плате, начиная с объема установленной памяти и кончая версиями драйвера и BIOS. Эта утилита предназначена для того, чтобы помочь вам сформулировать вопросы при обращении в службу технической поддержки.

Для тех, кто работает с растровыми изображениями, станет незаменимой почти мгновенно выполняемая операци аппаратного панорамирования, которая в зависимости от значений разрешающей способности и глубины цвета позволяет получить от 2 до 16 уровней увеличения. Одной из обнаруженных нами проблем, возможно связанных с драйвером, было то, что Imagine128 Pro 8MB имеет меньшее число уровней масштабирования, чем ее верси 4MB. Например, Imagine128/1600 обеспечивает масштабирование 2x, 4x, 8x и 16x при 32-бит представлении цвета с разрешением 1024x768 и 1152x864. В то же время лучше оснащенная плата Imagine128 Pro 8MB при такой же разрешающей способности и глубине цвета обеспечивает коэффициент масштабирования только 2x.

Самое выдающееся достоинство HawkEye - это, безусловно, виртуальный рабочий стол.

Утилиты Stop Box и Place Windows позволяют вам контролировать расположение прикладных программ и их диалоговых окон на экране, предотвращая их беспорядочное появление то тут, то там на "рабочем столе" удвоенных размеров. Stop Box предоставляет возможность центрировать дисплей на невиртуальной области экрана и размещать прикладные программы в несколько ярусов в виртуальном рабочем пространстве. Place Windows выводит диалоговые окна в центре виртуального или физического экрана.

Imagine128/1600 - изделие, достойное внимани пользователей, не нуждающихся в разрешении свыше 1024x768 при воспроизведении полноцветных изображений. Быстродействующая и отличающаяся прекрасным дизайном плата Imagine128 Pro 8MB предлагает привлекательное сочетание красоты решений и эффективности, ориентирована на требовательных профессионалов в области редактирования изображений.

#9 Imagine128/1600.
Предполагаемая реальная розничная цена: 1199 долл.
#9 Imagine128 Pro 8MB.
Предполагаемая реальная розничная цена: 1999 долл.
Number Nine Visual Technology Corp., 18 Hartwell
Ave., Lexington, MA 02173; 800-438-6163, 617-674-0009; fax, 617-674-2919.

rPC, отделение Radius Inc.

• FireStorm 192

Если вы выбираете себе одежду для визита к потенциальному работодателю, то вам лучше остановитьс на костюме классического стиля, выдержанном в сдержанных тонах. Профессионалы, работающие на настольных издательских системах, для которых надежность важнее модных течений, оценят устойчивость работы, внушающую уважение производительность и отличный дизайн платы FireStorm 192 (цена 999 долл.). Аппаратные средства платы почти идентичны средствам платы UMAX Maxmedia CX/Pro, также рассматриваемой в данном обзоре. Однако в ней воплощен богатый опыт фирмы Radius в мире Macintosh DTP, наглядно проявляющийся в ее удобных и мощных DTP-утилитах.

FireStorm 192 - одна из немногих графических плат, которые могут обеспечить разрешение 1600x1200 в режиме с 24-бит представлением цвета, не прибегая к уплотнению пикселов. Плата отображает 16,7 млн. цветов при обеспечивающей отсутствие мерцания частоте вертикальной развертки 120 Гц в режиме с разрешением 1024x768. Частота регенерации изображения с реалистичной цветопередачей при разрешении 1280x1024 имеет эргономичное значение 85 Гц, но, к сожалению, частота падает до уровня всего лишь 66 Гц при 24-бит представлении цвета и разрешении 1600x1200.

Для получения истинного цвета при таком уровне разрешения в FireStorm 192 применен необычный метод. На плате использованы три ИС S3 Vision 864 вместо единого контроллера. Каждый контроллер отвечает за обработку одного цвета (красного, зеленого или синего) и подсоединен к трем 2-Мбайт банкам динамического ОЗУ, в сумме составляющих память емкостью 6 Мбайт. Магистраль данных каждого банка памяти имеет ширину 64 бит, таким образом создавая полную 192-разрядную магистраль. В то же время каждый 64-разрядный графический процессор S3 соединен 16-разрядными шинами с синхронизатором и 175-МГц RAMDAC PTVP3026 фирмы Texas Instruments. Это эффективная конструкция для выполнения операций пересылки блоков, хотя контроллерам недостает таких функциональных возможностей, как аппаратное ускорение обработки трехмерных изображений и цифровых видеоданных.

В наших основанных на прикладных программах тестах Winstone, использующих разрешение 1024x768 и 16,7 млн. цветов, плата FireStorm 192 показала производительность выше среднего, заняв пятое место среди 16 плат. В тестах Graphics WinMark 95 в режиме с разрешением 1280x1024 и 24-бит представлении цвета FireStorm 192 заняла четвертое место и значительно уступила изделиям, занявшим первые три места. Общие показатели, однако, позволяют надеяться на высокую производительность при работе с Windows. В трудном тесте Vector File Open плата FireStorm 192 показала средний результат. Результаты в тесте Raster Rotate превышали средний уровень. Однако эта плата вряд ли привлечет внимание серьезных пользователей САПР: эффективность выполнени операций AutoCAD была намного ниже среднего.

Инсталляция FireStorm 192 проста и защищена от ошибок неумелого пользователя. Программа точно говорит вам, что и где следует устанавливать. Утилита ControlDisk позволяет изменять глубину цвета, разрешающую способность и частоту регенерации, а также настраивать средства панорамирования и масштабирования, изменять значения сигналов управления мощностью потребления дисплея (DPMS) и устанавливать размер изображения виртуального дисплея. Средства масштабирования работают особенно четко и оказались удобными для работы на уровне отдельных пикселов.

Для профессионалов особенно полезной окажетс утилита ColorComposer, Windows-вариант популярной программы для Macintosh. ColorComposer делает FireStorm одной из немногих плат, которые предлагают средства, считающиеся обязательными для профессиональной работы в области графики. Это одна из лучших утилит дл калибровки цветов; она позволяет вам регулировать точку белого, цвета из середины диапазона и контрастность. Она также предоставляет полезные подсказки о соотношении между RGB-изображением на дисплее и CMYK-распечатками принтера. Для корректоров изображений имеется переключатель "позитив-негатив". А особенно привередливые пользователи могут заняться уменьшением нелинейных искажений яркости монитора.

Плата FireStorm 192 демонстрирует очень стабильную производительность, способна "без запинки" одновременно работать с прикладными программами DOS и Windows - даже будучи подсоединенной к сети и управляя собственным виртуальным рабочим столом. Покупателям следует иметь в виду, что после того, как S3 прекратит выпуск микросхем Vision 864, в плате FireStorm 192 будет применяться ИС графического акселератора Vision 868.

FireStorm 192
Цена по каталогу: 999 долл.
rPC, отделение Radius Inc., 215 Moffett Park Dr., Sunnyvale, CA 94089; 800-459-4772, 408-541-5400; fax, 408-541-5816.

Испытания 32-разрядных драйверов
Джеймс Карни

Возможно, Microsoft Windows 3.1 - доминирующа сегодня операционная среда для компьютеров PC, но она далеко не единственная. Профессионалы в области графики все чаще обращаются к 32-разрядным операционным системам, таким, как Microsoft Windows NT и OS/2 Warp фирмы IBM. Причина этого состоит, скорее всего, в их более устойчивой работе, но не менее важную роль играют такие факторы, как более высокая скорость выполнения ряда операций, интенсивно использующих память, и имеющиеся новые графические интерфейсы прикладных программ (API).

В ближайшем будущем ожидается появление на рынке Microsoft Windows 95, и переход на 32-разрядные операционные системы скоро станет массовым. Можно с уверенностью предсказать, что через год большинство пользователей, работающих с графическими прикладными программами Windows, перестанут применять Windows 3.1.

А будет ли она работать ?

Замена ОС потребует, чтобы ваша графическая плата была совместима с новой операционной системой. И сразу же неизбежно встанет вопрос о наличии необходимых для этого драйверов. Из рассмотренных в этом обзоре плат лишь Cardex Genesis, #9 Imagine128 Pro 8MB и FireStorm 192 фирмы rPC не содержали драйверов ни для OS/2, ни для Windows NT. Комплект MGA Millenium не располагает драйверами OS/2, а в #9FX Motion771 и #9GXE64 Pro 1600 PCI не предусмотрены драйверы для Windows NT.

Однако наличие драйвера - это далеко не все. Необходимо также знать, насколько он стабилен в работе и прост в установке, предусматривает ли он тот же набор функциональных возможностей, что и его аналог для Windows 3.1. Драйверы - это та область, которая требует дальнейшего совершенствования. Ни один из рассмотренных нами 32-разрядных драйверов не предоставляет в распоряжение пользователя средств, сравнимых по уровню с версиями для Windows 3.x.

Например, прежде чем использовать MGA Impression Plus в сочетании c Windows NT, нам пришлось сначала инсталлировать Windows 3.1 и установить плату, чтобы получить данные о настройке монитора. Вооружившись этими цифрами, мы обнаружили, что реализация в драйвера Windows NT базовых функций превосходна, а перечерчивание экрана выполняется очень быстро как для векторных, так и для растровых изображений. Можно было использовать любой уровень разрешения, доступный при работе с Windows 3.11, но такое переключение требовало перезагрузки.

Windows 95 Preview Program предусматривает особый подход к драйверам. Корпорация Microsoft не полагается на поставщиков графических плат, а поставляет собственные драйверы для некоторых устройств, в том числе для контроллеров фирм ATI Technologies и Matrox Graphics, а также S3 Vision 964 (но не Vision 968). В окончательной версии системы Windows 95, несомненно, будет предусмотрена реализация базовых функций наиболее распространенных графических плат и контроллеров.

Используя драйверы ATI и Matrox с предварительной версией Windows 95, мы обнаружили, что настройка конфигурации адаптеров была даже проще, чем под управлением Windows 3.1. Однако набор специфических функций оказался весьма ограниченным. Мы могли изменять уровень разрешения из панели управлени (Control Panel) Windows 95, но не располагали средствами для переключения режимов и настройки изображения. Тем не менее большинство из опрошенных нами поставщиков утверждали, что полна совместимость с Windows 95 не заставит себя ждать.

Все драйверы для OS/2, Windows NT и Windows 95, которые мы тестировали, продемонстрировали достаточно стабильную работу, но совершенно очевидно, что усилия разработчиков драйверов были сконцентрированы главным образом на Windows 3.x. Если вам необходима какая-либо сложная функции драйвера или утилита для альтернативной ОС, то, прежде чем сделать покупку, вам следует убедиться в том, что драйвер эту функцию предусматривает.

Видеопамять: новые микросхемы
Джонатан Хилл

За последние несколько лет графические акселераторы изменились до неузнаваемости, но лежащие в их основе микросхемы памяти со времен первых ПК почти не изменились. Стандартные микросхемы динамического ОЗУ прошли долгий и славный путь, но настало время, когда на этом пути возник непреодолимый барьер.

Память графической платы - слуга двух требовательных господ. С одной стороны, микросхема графического акселератора обрабатывает команды, поступающие из ЦП, преобразуя графические вызовы в потоки данных, которые надо записать в буфер изображения (графическую память), прежде чем послать на дисплей. С другой стороны, RAMDAC считывает информацию, хранящуюся в буфере для того, чтобы обновить изображение на экране.

В стандартной реализации динамического ОЗУ эти две функции часто вступают в противоречие, так как ИС динамического ОЗУ имеет только одну "дверь", или порт. При частоте регенерации 75 Гц RAMDAC должен считывать содержимое буфера изображения 75 раз в секунду. Это означает, что в режиме с реалистической цветопередачей и разрешением 1024x768 каждую секунду из буфера изображения в RAMDAC пересылается примерно 170 Мбайт графической информации, что близко к полному быстродействию обычного динамического ОЗУ.

К счастью, уже имеется ряд новых ИС памяти усовершенствованной архитектуры, призванных решить эту проблему. Первая из основных соперничающих технологий - EDO DRAM (динамическое ОЗУ с расширением выходных данных) - уже применяется в некоторых графических продуктах и используется в качестве замены для стандартных динамических ОЗУ. EDO DRAM повышает производительность, позвол достоверным данным оставаться в канале связи в течение большей части цикла обращения к памяти. Благодаря этому микросхема может выполнять некоторые вспомогательные операции одновременно со считыванием данных, что повышает производительность на треть. EDO DRAM совместима со стандартным динамическим ОЗУ, а ее стоимость должна снизиться до уровня обычных ИС динамического ОЗУ. Однако обеспечиваемый ею прирост производительности сравнительно скромен, и эта технология, по всей видимости, займет нижний сектор рынка.

Двухпортовая память

Многие современные высококлассные платы используют двухпортовые микросхемы памяти. Двухпортова архитектура предусматривает второй порт, предназначенный только для чтения в дополнение к порту чтения/записи динамического ОЗУ. Это позволяет модулю RAMDAC выполнять операции, связанные с регенерацией, лишь в минимальной степени снижа пропускную способность канала данных. Наиболее распространенная модель двухпортовой памяти - видеопамять (VRAM) - появилась совсем недавно, а в скором будущем появится еще несколько новых типов.

Один из них, WRAM (Windows RAM - Windows-ОЗУ), помимо возможностей блочной записи и страничного маскирования, предусмотренных в обычной видеопамяти, обладает двумя новыми функциями. Двухцветная блочна запись (Dual-Color Block Write) позволяет очень быстро заполнять связные области текстом или по шаблону, а предусмотренная во WRAM функции пересылки выровненных битовых последовательностей дает возможность быстро передавать данные из буфера в буфер для видео и пространственной мультипликации с двойной буферизацией. Однако стоимость WRAM почти так же высока, как и стоимость VRAM, и оба этих устройства значительно дороже обычных динамических ОЗУ.

Принципиальное усовершенствование архитектуры динамических ОЗУ, проведенное небольшой калифорнийской исследовательской компанией Rambus, вызвало интерес фирм - поставщиков микросхем памяти. Фирма Rambus разработала спецификацию новой шинной архитектуры памяти, в которой предусмотрены ведущее устройство шины (Rambus Channel Master) и новый канал передачи данных (Rambus Channel) между устройствами памяти (Rambus Channel Slaves). Пропускная способность одного канала Rambus Channel в пакетном режиме может достигать 500 Мбайт/с.

В число других новых технологий входят SDRAM (синхронное динамическое ОЗУ), SGRAM (синхронное графическое ОЗУ), EDRAM (enhanced DRAM - усовершенствованное динамическое ОЗУ), CDRAM (cache DRAM - кэш-ДОЗУ), MDRAM (multibank DRAM - многобанковое динамическое ОЗУ) и RAMLink - открытый для свободного пользования интерфейс, пользующийс поддержкой Института IEEE и похожий на канал Rambus, но имеющий кольцевую архитектуру. Любая из этих технологий может в будущем существенно повлиять на рынок графических средств, но только SDRAM достаточно близка к освоению в производстве, поскольку пользуется серьезной поддержкой производителей. В SDRAM применяются синхронный тактовый сигнал и двухбанковая архитектура памяти, позволяющие обеспечить максимальную пропускную способность приблизительно 500 Мбайт/с.

Предварительный анализ: ATI Graphics Pro Turbo 1600
Джонатан Хилл

К моменту составления настоящего обзора фирма ATI Technologies не успела представить окончательный вариант своей платы Graphics Pro Turbo 1600, но мы протестировали и оценили одну из отладочных моделей, которая близка к окончательному варианту устройства. (Появление окончательного варианта ожидается к моменту публикации данной статьи.)

Новая плата Turbo 1600 представляет собой модель выпускаемого этой же компанией изделия Graphics Pro Turbo с 4-Мбайт видеоОЗУ и более быстродействующим 220-МГц модулем RAMDAC. Такое сочетание обеспечивает отвечающую требованиям VESA (Video Electronics Standards Association - Ассоциации по видеоэлектронным стандартам) частоту регенерации 75 Гц и 16-бит представление цвета при максимальном разрешении платы, соответствующем 1600x1200 пиксел. Построенная на основе акселератора ATI mach64, плата Turbo 1600 совместима с технологией plug-and-play и имеет полный набор функциональных возможностей и высокую общую производительность.

Программа инсталляции, ориентированная на DOS, работает безупречно, но явно начинает устаревать. Например, предлагаемый ею список мониторов мал, и в нем представлены не все современные модели. Это тем более странно, если учесть, что Turbo 1600 - одна из первых plug-and-play- совместимых плат, удовлетворяющих требованиям стандарта DDC (канал данных дисплея) VESA, что дает ей возможность выполнять автоматическую самонастройку конфигурации при работе с plug-and-play- совместимыми DDC-мониторами.

После инсталляции Turbo 1600 обращаться к реализованным в ней средствам Windows можно через утилиту управления ATI Desktop. В дополнение к обычным усовершенствованиям, таким, как виртуальный рабочий стол, калибровка цветов и средства центрирования изображения на экране, в Turbo 1600 предусмотрены динамическое переключение разрешающей способности и утилита WinSwitch для переключени разрешения/глубины цвета с помощью "горячих" клавиш. Эта утилита позволяет переключаться между четырьм комбинациями глубина цвета/разрешение, не перезапуская Windows. Однако WinSwitch обрабатывает всю информацию о цвете в 24-бит режиме, поэтому независимо от заданной глубины цвета производительность устройства и разрешающа способность аппаратуры ограничены величинами, соответствующими 24-бит представлению цвета.

Две необычные функции, 256 Color Palette (256-цветная палитра) и Dithering (цветовое псевдосмешение), предназначены в основном дл прикладных программ, работающих с видеоданными. Они используются в 8-бит цветовых режимах, позволяют вам разрешить обмен палитр (по умолчанию эта функци отключена) и заблокировать смешение цветов Windows. Обмен палитр требуется для некоторых видеокодеков, а отключив смешение цветов Windows, вы можете увеличить общую производительность устройства, не снижая качества воспроизводимого изображения.

Turbo 1600 содержит встроенные средства видеоакселерации, но мы пришли к заключению, что их возможности относительно слабы. Несколько случайно выбранных фрагментов видеофильма, отснятого со скоростью 30 кадр/с и уровнем разрешения 320x240 пиксел, быстро переполнили 90-МГц тестовую Pentium-систему, вызвав потерю чрезмерно большого числа кадров.

Наши тесты показали, что Turbo 1600 практически не имеет себе равных при выполнении стандартных графических функций. Результаты тестов Winstone 95 и Graphics WinMark 95 могли бы принести ей одно из первых мест среди изделий, вошедших в данный обзор. Плата работала с приемлемой частотой регенерации изображения до тех пор, пока мы не увеличили разрешающую способность до значения 1600x1200 пиксел. Но в режиме с 16-бит представлением цвета при таком разрешении частота регенерации снизилась до 60 Гц, когда уже может быть заметно мерцание экрана (в инструкции указана частота регенерации 75 Гц).

Turbo 1600 располагает набором устойчиво работающих драйверов, в которых предусмотрен ряд усовершенствованных функций и которые имеют в целом высокий уровень производительности. Специалистам в области САПР и редактирования изображений, возможно, лучше подойдут другие (следует признать, более дорогостоящие) продукты, четко ориентированные на решение их задач. Но если окончательная версия Turbo 1600 сможет оправдать ожидания и обеспечить частоту регенерации изображения 75 Гц при разрешающей способности 1600x1200 пиксел и 16-бит представлении цвета, то этот продукт идеально подойдет для самых взыскательных пользователей в сфере бизнеса.

Graphics Pro Turbo 1600.
Цена по каталогу:799 долл.
ATI Technologies Inc., 33 Commerce Valley Dr. East, Thornhill, Ontario, Canada, L3T7N6; 905-882-2626; fax, 905-882-2620.

Соответствие решаемой задаче: Graphics Pro Turbo 1600
Растровая графика	Хорошо
Векторная графика	Хорошо
САПР	Хорошо
Простота применения	Хорошо

---