ПК оповестил вас о наличии входящего вызова: через Internet звонит коллега из Мехико. Совместно с CPA из Атланты он занят редактированием докладной записки и хочет, чтобы вы ознакомились с ней. Пара щелчков мыши - и материал у вас перед глазами. Внося кое-какие поправки в документ, вы одновременно разговариваете с коллегой - по-прежнему через Internet.
Вы понимаете, что для завершения работы над запиской необходима помощь юриста, и "созываете" видеоконференцию - теперь через корпоративную интрасеть. Несколькими секундами позже юрисконсульт фирмы появляется на экране вашего компьютера, и вы приступаете к обсуждению вопроса: а после этого вновь устанавливаете связь с коллегой, заканчиваете редактирование записки и рассылаете ее копии всем заинтересованным лицам. Звучит неправдоподобно? Однако это тривиальный сценарий - нечто, доступное уже сегодн при минимальных затратах на аппаратные и программные средства.
Телефоны Internet дают возможность разговаривать через Сеть с любым владельцем персонального компьютера, оснащенного средствами для приема вызова. Дл организаций, расположенных в США, они представляют собой привлекательную альтернативу обычным телефонам. Тем, кто часто ведет международные телефонные рахговоры, они могут принести огромную экономию. Пользоваться ими - огромное удовольствие, а атмосфера, царящая в появившихся сообществах пользователей телефонов Internet, напоминает дух импровизаций, присущий Usenet - сетевому форуму для обмена новостями.
Видеоконференции Internet - очень экономична альтернатива традиционным фирменным системам. Для их проведения нужны каналы связи с более высокой пропускной способностью, нежели для телефонных переговоров в Internet (в настоящее время требуются по крайней мере скорости, оговоренные стандартом ISDN), поэтому они привлекут внимание прежде всего пользователей из делового мира. Удачно выбранный и правильно настроенный пакет может оказатьс исключительно эффективным.
В изделиях для совместной работы через Internet реализовано множество интерактивных технологий, которые позволяют организовать тесное взаимодействие между членами импровизированных рабочих групп. Несколько пользователей могут совместно работать с одной прикладной программой, обсуждать возникающие идеи, дискутировать и обмениваться файлами.
Все перечисленные технологии уходят корнями в сетевые решения. Однако теперь, благодаря возможностям Internet, эти продукты приобрели огромный радиус действия и значительно подешевели, а в некоторых случаях стали и вообще бесплатными.
Как бы подтверждая поговорку, что слова немногого стоят, средства телефонии Internet дают возможность разговаривать с людьми, находящимися в любой точке земного шара, оплачивая при этом лишь стоимость соединения с сервером. Многие пакеты компьютерной телефонии распространяются бесплатно. Мы рассмотрели девять продуктов, относящихся к этой бурно развивающейся категории программного обеспечения. Все они работают со стандартной аудиоаппаратурой, входящей в состав ПК, по каналам Internet (через сеть или модем), все способны функционировать в дуплексном (одновременная передача информации в двух направлениях) и полудуплексном (с чередованием приема и передачи) режимах.
Средства телефонии Internet, как правило, рассчитаны на двухточечные соединения. (Единственное исключение представляет собой программа WebPhone фирмы NetSpeak - она позволяет объединять множественные вызовы.) Можно установить прямое соединение, если вы знаете имя домена или IP-адрес вызываемого абонента, либо отправить запрос на удаленный общедоступный сервер, содержащий список активных абонентов данной службы. Поставщики всех испытанных нами изделий имеют такие серверы, за исключением фирмы Intel, чей пакет Internet Phone совместим с серверами "White Pages" ("Белые страницы"), обслуживаемыми независимыми поставщиками услуг Internet. Программа Microsoft NetMeeting также совместима с серверами независимых фирм, и мы полагаем, что в скором времени такой подход будет взят на вооружение большинством поставщиков.
Сегодня разговаривать друг с другом могут только пользователи, имеющие одинаковые "телефонные" программные пакеты. Благодаря появлению стандарта ITU H.323 для узкополосных аудио- и видеоконференций в будущем пакеты различных поставщиков неизбежно станут совместимыми. Internet Phone фирмы Intel - единственный из рассматриваемых нами пакетов, соответствующий требованиям спецификации H.323, но IBM, Microsoft и некоторые другие компании объявили, что скоро приведут свои изделия в соответствие со стандартом.
Ядро любого пакета телефонии Internet - программа кодирования/декодирования, или кодек, выполняюща сжатие речевых данных и их восстановление на противоположном конце линии связи. Мы столкнулись с большим разнообразием как в количестве, так и в качестве кодеков, поставляемых в составе каждого продукта. Многие изделия располагали целыми наборами кодеков, способными обслуживать линии связи со скоростями передачи информации от 2400 бит/с до 28,8 кбит/с. Мы также убедились, что качество передаваемого звука определяется качеством кодека. Лучшими оказались Codec 723 (в пакете Intel Internet Phone), кодеки Lernout & Hauspie (пакет Microsoft NetMeeting) и TrueSpeech фирмы DSP Group (в пакетах Internet Phone, WebTalk и WebPhone). Для всех этих кодеков нужны относительно быстродействующие каналы связи. Для работы через медленные линии связи единственным приемлемым вариантом будет кодек RT24 со сверхвысоким коэффициентом сжатия, используемый, в частности, в пакете TeleVox. В итоге мы обнаружили, что кодеки с большим коэффициентом сжатия, необходимые для линий связи с невысокой пропускной способностью, и были главным образом причиной значительных задержек сигнала, искаженияй звука и даже полного исчезновения потока данных.
Большинство пакетов телефонии Internet наделены функциями, выходящими за рамки собственно телефонной связи. Деловых пользователей заинтересуют речева почта, автоответчики и другие средства. Программа WebPhone выгодно отличается от других продуктов, дополненных такими утилитами, благодаря возможности обслуживать несколько телефонных "линий", наличию средств проведения многосторонних телеконференций, передачи выходных сообщений индивидуальным абонентам и обмена речевыми сообщениями по электронной почте: в ней, кроме того, предусмотрена гибкая схема блокирования вызовов и функции автоответчика.
В часы досуга телефон Internet может стать для вас источником развлечений. Ничто не сравнится с удовольствием от новых неожиданных знакомств - особенно если услуги связи бесплатны. Чтобы вам было легче вступить в непринужденный разговор, большинство поставщиков программ телефонии делят списки пользователей на своих серверах на группы по интересам, подобно тому как поступают информационно-оперативные службы. Их диапазон простирается от энтузиастов программирования до радиолюбителей-коротковолновиков и, конечно же, любителей секса.
Если вы когда-нибудь принимали участие в видеоконференциях, то знаете, как здорово они помогают сокращать расстояния и устанавливать деловые контакты. Видеоконференции Internet - новое и экономичное решение. Мы рассмотрели четыре пакета - уже поступивших в продажу или находящихся в стадии открытого дл широкой общественности бета-тестирования, - каждый из которых ориентирован на Internet и способен работать со стандартными видеокамерами и звуковыми платами.
Как и телефоны Internet, средства для проведени видеоконференций в Сети в большинстве своем рассчитаны на двухточечную модель соединениея. Лишь один из рассмотренных нами пакетов, Enhanced CU-SeeMe, дает возможность проводить действительно многосторонние конференции, в ходе которых каждый участник может одновременно видеть всех остальных. Пакет Connectix VideoPhone обеспечивает передачу информации от одной точки ко многим, при этом несколько станций отображают данные, поступающие с одной машины.
Если недостаточная пропускная способность каналов связи вызывает проблемы в телефонных системах Internet, то для видеоконференций это чревато разрушительными последствиями. Видеоданные имеют значительно большую плотность, нежели звуковая информация, а передача как звука, так и видео требует пропускной способности, достаточной для работы двух кодеков. В целом мы получили очень хорошие результаты на каналах T1: до 10 видеокадров в секунду (кадр/с) при разрешении 160x120 пиксел и четком звуковом сопровождении. На скоростях ISDN эти пакеты также были вполне работоспособны, обычно обеспечивая частоту от 4 до 7 кадр/с. Однако при попытках передачи информации со скоростью модема качество, быстродействие или оба этих показателя резко падали. Только пакет CineVideo/Direct передавал до 2 кадр/с, да и то без звукового сопровождения.
Если вы пользуетесь быстродействующими каналами связи, то пакеты видеоконференций через Internet заслуживают вашего внмания. На модемных же скоростях эти программные средства могут послужить лишь дл демонстрации захватывающих трюков, но не более того.
Изделия для совместной работы в Internet в ближайшее время станут общепринятыми средствами, позволяющими воспользоваться преимуществами глобальных коммуникационных возможностей Сети. Эта новая категори программ берет свое начало из документных сетевых конференций и торговых центров Internet с обслуживанием по телефону и обладает богатыми функциональными возможностями, в том числе предусматривает совместное использование программ и виртуальных досок, позволяет пересылать файлы и проводить аудиоконференции. Мы рассмотрели четыре уже выпущенных на рынок продукта, которые позволяют совместно пользоваться программами либо проводить аудиоконференции или делать и то и другое вместе, а также имеют разделяемую виртуальную доску и средства для проведения дискуссий.
Совместное использование программ позволяет многочисленным участникам просматривать и редактировать файл в среде создавшей его прикладной программы с использованием инструментальных средств этой программы. Мы пришли к выводу, что перед нами - мощный и в большинстве случаев работоспособный инструмент.
Центр любого традиционного совещания - доска, на которую собравшиеся наносят разноцветные метки, обозначая ход дискуссии. Программные модули, реализующие виртуальную аудиторная доску, позволяют участникам дистанционной конференции работать во многом похожим образом.
Базовые программные модули аудиторный доски размещают инструменты для рисования от руки вокруг рабочей области. Аннотации - почти в реальном масштабе времени - появляются на экранах всех участников дискуссии. В большинстве случаев на доску можно помещать файлы, скопированные из других программ, таких, как текстовые процессоры и электронные таблицы, предоставляя в распоряжение участников полезные функции простмотра. Обычно вы имеете возможность распечатать и сохранить файл виртуальной доски. В большинстве программ вставленные данные хранятся отдельно от аннотаций, поэтому можно сделать пометки на вставленном документе, а затем стереть их, не теряя при этом самого документа.
В число функций усовершенствованной виртуальной доски входят механизм фиксации изображения на экране; дистанционная указка, позволяющая выделить часть изображения, не делая пометок; синхронизация экранов, благодаря которой все участники смотрят в одно место; сжатие изображений, ускоряющее пересылку данных между участниками.
Три другие основные функции программ для совместной работы - диалоги (дискуссии), пересылка файлов и телефония Internet - полезные дополнения. Диалог представляет собой обмен сообщениями, вводимыми с клавиатуры в выделенное для этой цели окно. Функци пересылки файлов позволяет разослать файлы 16 участникам так же просто, как и одному лицу. Лишь два пакета, CoolTalk и NetMeeting, могут работать в режиме телефона Internet.
В публикуемом ниже обзоре средств телефонии, организации видеоконференций и совместной работы в Internet дан подробный анализ возможностей этих пакетов, который поможет вам сделать безошибочный выбор.
Редакция советует:
Средства телефонии Internet: WebPhone 2.0 Видеоконференции Internet: VDOPhone Internet Инструменты для совместной работы в Internet: Microsoft NetMeeting Любой новый сектор рынка нуждается в достойно представляющих его продуктах. Все лауреаты отличи "Редакция советует", продемонстрировав в наших тестах выдающиеся результаты, установили высокие стандарты качества для новой категории изделий. Пакет WebPhone 2.0 фирмы NetSpeak - бесспорный лидер среди средств телефонии в Internet - характеризуетс потрясающим сочетанием высококачественного звука и богатством функциональных возможностей, что, несомненно, привлечет внимание притязательных пользователей из сферы бизнеса. WebPhone - единственный из вошедших в обзор продуктов, позволяющий соединять нескольких абонентов, перенаправлять вызовы, оставлять сообщения дл последующей отправки и разрешать избранным пользователям дозваниваться до вас даже в режиме Do Not Disturb (Не беспокоить). Его высокоскоростной кодек безупречно работал в дуплексном режиме, вместе с тем успешно приспосабливаясь и к медленным каналам связи.
Простой пакет Internet Phone фирмы Intel заслуживает почетного упоминания - он соответствует стандарту ITU H.323 для узкополосных аудио- и видеоконференций, а также совместим со службами "Белые страницы", организованными независимыми поставщиками услуг Internet. Соответствие стандартам и совместимость со службами каталогов - важнейшие требования к пакетам телефонии Internet следующего поколения.
Проведение видеоконференций Internet сопряжено с гораздо большими техническими трудностями, нежели задачи телефонии и совместной работы, особенно по низкоскоростным каналам связи. Программа VDOPhone фирмы VDOnet удачно справляется с этими проблемами благодаря масштабируемому кодеку, который адаптирует параметры передачи к имеющейся пропускной способности. Четкий интерфейс пакета в сочетании с использованием единственного кодека делает его инсталляцию и использование очень простыми. При работе со стандартной цветной видеокамерой пакет VDOPhone нуждается в более мощном ПК, нежели другие тестированные нами системы. Но при использовании с платой фиксации изображения, камерой NTSC или простой полутоновой видеокамерой продукт демонстрировал очень хорошие результаты.
На новом рынке средств организации совместной работы пакет Microsoft NetMeeting оказался истинным первопроходцем. Он был единственным из рассмотренных нами продуктов, в котором предусмотрены все пять основных функций совместной работы: аудио, виртуальная доска, совместное использование прикладных программ, текстовые диалоги и пересылка файлов. Он также был одним из наиболее интуитивно понятных и простых в эксплуатации. NetMeeting - первый пакет для совместной работы, соответствующий стандарту на проведение конференций T.120, значение которого существенно возрастет благодар влиятельному стороннику - корпорации Microsoft.
Чтобы организовать телефонную связь через Internet необходимо иметь достаточно быстродействующий ПК, оснащенный звуковой платой, микрофоном, динамиками, и линию связи с Internet. Проведение видеоконференций требует как минимум стандартной видеокамеры; наличия платы захвата изображения может улучшить качество воспроизведени видео. Для компьютерной телефонии Internet вполне достаточно быстродействия модемов чтобы обеспечить хорошее качество видеоизображений, вам понадобятс линии ISDN или каналы связи с более высокой пропускной способностью.
Большинство телефонов Internet обслуживаютс серверами, на которых хранятся списки текущих пользователей. Многие пакеты следующего поколени дадут вам возможность устанавливать соединение с другими пользователями с помощью стандартных справочников "Белые страницы" (Internet White Pages), выпускаемых независимыми фирмами.
Видеоконференции лучше всего проводить на скоростях передачи данных, обеспечиваемых локальными сетями, или через каналы связи T1. Для организации многосторонних видеоконференций может потребоватьс выделенный сервер.
Пакеты для совместной работы дают возможность устанавливать речевые соединения, совместно использовать прикладные программы, файлы и виртуальную доску, обмениваться текстовыми записками. Обмен речевыми сообщениями обычно требует двухточечного соединения, участники же многостороннего обмена могут воспользоваться другими модулями пакета для совместной работы.
Об авторах: Джан Озер - президент фирмы Doceo Publishing (Норкросс, шт. Джорджия), разрабатывающей средства для испытаний цифровой техники, применяемой в Internet. Он также автор книги Video Compression for Multimedia и часто пишет для PC Magazine. Джон Хилл - частый автор PC Magazine и руководитель консультационного агентства в Нью-Йорке. Томас Мейс - старший редактор, ответственный за подготовку обзора, Джей Манро - руководитель проекта.