Гибкий диск состоит из мягкой пластины, покрытой с одной или обоих сторон материалом, подобным тому, которым покрыты пластины в жестком диске. У самой дискеты нет никаких головок, они установлены в приводе. Дискету можно сравнить с одной пластиной, установленной в жестком диске, только дискета является съемной и привод может использоваться для работы с различными дисками, в то время как жесткий диск является одним неделимым устройством.
Также как жесткий диск, дискета делится на дорожки и сектора (а две соответствующие дорожки на разных сторонах составляют цилиндр), но их намного меньше, чем на жестком диске.
Дисковод может работать с несколькими типами дискет. Например, привод на 3.5 дюйма может работать с дисками на 720 Кб и 1.44 Мб. Так как при использовании разных типов дисков, работа самого привода немного различается, к тому же операционная система должна иметь представление об объеме диска, существует множество файлов устройств для работы с приводами для гибких дисков. Напpимеp, файл /dev/fd0H1440 соответствует первому приводу (fd0) формата 3.5 дюйма с дискетой на 3.5 дюйма высокой плотности (H) объемом 1440 Кб (1440), т.е. позволяет pаботать с обычными дискетами на 3.5 дюйма.
Имена файлов для приводов гибких дисков довольно сложные, поэтому в системе Linux существует специальный тип устройства, который автоматически определяет тип используемого гибкого диска. Метод определения заключается в последовательном чтении первого сектора вставленной дискеты с пpименением различных способов чтения, до тех пор, пока он не будет правильно считан. Естественно, диск должен быть сначала отформатирован. Автоматическими устройствами являются /dev/fd0, /dev/fd1 и т.д.
Параметры для автоматических устройств, которые используются для доступа к диску, могут быть установлены с помощью программы setfdprm. Это может быть полезно в некоторых случаях, например, если используются дискеты нестандартного объема (т.е. дискета имеет нестандартное количество секторов в дорожке) или если определение типа диска по какой-либо причине не работает и соответствующий файл устройства отсутствует.
Linux может работать и с нестандартными форматами дискет. Многие такие форматы требуют специального программного обеспечения для форматирования. Автоматических имен тут не предусмотрено, но есть общий файл для таких дискет /etc/fdprm. Он настраивается командой setfdprm.
Операционная система должна знать о смене дискеты в дисководе, например, чтобы избежать использования кэшируемых данных с предыдущей дискеты. К сожалению, линия сигнала, которая используется для этого иногда сбивается, и что хуже, она не всегда отслеживается при использовании дискеты в MS-DOS. Если Вы испытываете проблемы при использовании дискет, это может быть их причиной. Единственный способ исправить положение сводится к ремонту дисковода для дискет.