Разделяемые сегменты памяти как средство межпроцессной связи позволяют процессам иметь общие области виртуальной памяти и, как следствие, разделять содержащуюся в них информацию. Единицей разделяемой памяти являются сегменты, свойства которых зависят от аппаратных особенностей управления памятью.
Разделение памяти обеспечивает наиболее быстрый обмен данными между процессами.
Работа с разделяемой памятью начинается с того, что процесс при помощи системного вызова shmget создает разделяемый сегмент, специфицируя первоначальные права доступа к сегменту (чтение и / или запись) и его размер в байтах. Чтобы затем получить доступ к разделяемому сегменту, его нужно присоединить посредством системного вызова shmat(), который разместит сегмент в виртуальном пространстве процесса. После присоединения в соответствии с правами доступа процессы могут читать данные из сегмента и записывать их (возможно, синхронизируя свои действия с помощью семафоров).
Когда разделяемый сегмент становится ненужным, его следует отсоединить, воспользовавшись системным вызовом shmdt().
Для выполнения управляющих действий над разделяемыми сегментами памяти служит системный вызов shmctl(). В число управляющих действий входит предписание удерживать сегмент в оперативной памяти и обратное предписание о снятии удержания. После того, как последний процесс отсоединил разделяемый сегмент, следует выполнить управляющее действие по удалению сегмента из системы.