Чтобы обеспечить гибкость в присвоении адресов комптьютерным сетям и позволить применение большого количества малых и средних сетей, поле адреса кодируется таким образом, чтобы определять малое количество сетей с большим количеством хостов, среднее количество сетей со средним количеством хостов и большое количество сетей с малым количеством хостов. Дополнительно имеется escape код для расширенного режима адресации.